Anunciado oficialmente en enero de 2017 y abierto a principios de 2024, este parque de 315 acres te lleva de viaje en el tiempo. Mientras que las Vegas de hoy en día son todo luces y brillo, hace miles de años las cosas eran un poco… diferentes. El Ice Age Fossils State Park ofrece una rara visión de su pasado prehistórico, y está a solo 20 minutos del Strip.
Una mirada atrás en el tiempo
Hace unos 25.000 años, durante el apogeo de la última Edad de Hielo, el Valle de Las Vegas tenía un aspecto totalmente distinto: verde y lleno de agua. Enormes animales de la Edad de Hielo, como mamuts colombinos, antiguos bisontes y camellos, vagaban por la zona. Pero cuando la Edad de Hielo llegó a su fin, los humedales empezaron a secarse, dejando atrás los arroyos alimentados por manantiales. Hace unos 12.000 años, la mayoría de esas grandes criaturas habían desaparecido. En esa misma época empezaron a aparecer los primeros humanos, que compartieron brevemente la tierra con los últimos ejemplares de la megafauna.
Con el tiempo, el paisaje se fue transformando en el desierto seco que conocemos hoy.
La erosión natural, como la del Las Vegas Wash, abrió profundas zanjas en el suelo que revelaron capas de tierra antigua llena de fósiles.
La historia del Parque Estatal de los Fósiles de la Edad de Hielo
La historia científica moderna del yacimiento comenzó en 1903. Décadas de investigación condujeron a la Expedición Tule Springs de 1962, más conocida como la Gran Excavación, un esfuerzo masivo por descubrir indicios de los primeros humanos utilizando la tecnología más avanzada. No encontraron exactamente lo que esperaban, pero aun así fue una de las mayores excavaciones de su clase.
Después de aquello, el interés se desvaneció durante un tiempo… hasta finales de los 90 y principios de los 2000, cuando los científicos volvieron y empezaron a hacer nuevos y emocionantes hallazgos fósiles. Eso, junto con el creciente apoyo público, desencadenó un impulso para proteger la zona. En 2017, el gobernador Brian Sandoval lo hizo oficial, nombrándolo Parque Estatal de los Fósiles de la Edad de Hielo como parte de su iniciativa Explora tu Nevada.
Visita al Parque Estatal de los Fósiles de la Edad de Hielo
En la actualidad, el parque protege un yacimiento fosilífero único, conservando pruebas de la vida en la Edad de Hielo y de los cambios geológicos, al tiempo que ofrece al público senderos, exposiciones y programas educativos. Comience en el Centro de Visitantes para hacerse una idea de lo que ofrece el parque. Hay un par de senderos de longitud corta a media, esperando a ser explorados. Según parks.nv.gov, éstos son:
- Sendero Megafauna: Este sendero de 0,3 millas cuenta con esculturas de tamaño natural que revelan la vida y el comportamiento de los enormes animales que antaño vagaban por Tule Springs. El sendero comienza cerca del patio trasero del centro de visitantes y termina entre el centro de visitantes y el edificio de baños.
- Sendero Las Vegas Wash: Este sendero de 1,5 millas comienza y termina en el Mamut Monumental. Aquí podrá experimentar las fuerzas naturales que crearon y remodelaron este paisaje a lo largo de milenios mientras camina por el Upper Las Vegas Wash.
- Sendero Big Dig: Este sendero de 1,2 millas comienza y termina en el Trench K Trailhead. Es accesible por un sendero conector de 0,5 millas desde el sendero Megafauna. Puede revivir los descubrimientos de científicos del pasado mientras camina por las zanjas excavadas por la Expedición Tule Springs.
Aunque ahora es un parque estatal oficial, la historia de Ice Age continúa. Por lo que sabemos, se siguen encontrando muchos fósiles. Precisamente en 2024, un par de visitantes avistaron algo que resultó ser un diente parcial de mamut colombino. Eso es lo bonito de la historia… que sigue reescribiéndose.
Eventos de temporada
También puede asistir a uno de los muchos eventos que se celebran en este gran parque. Éstos son los próximos:
- 12 de octubre – Paseo y charla sobre megafauna
- 18 de octubre – Charla-café con un invitado especial
- 19 de octubre – Candy Scat
- 25 de octubre – 2ª Caminata Anual de Noche de Disfraces de Halloween
- 26 de octubre – Mariposas Tie-Dye
- 31 de octubre – Celebración del Día de Nevada