El Parque Estatal del Ictiosaurio de Berlín se creó en 1957 para proteger la mayor concentración de fósiles de ictiosaurios de Norteamérica. Además, el parque conserva la ciudad minera de Berlín del siglo XX. Este lugar alberga algunos de los tesoros más antiguos y especiales de Nevada, y es la escapada perfecta para un fin de semana en plena naturaleza.
La ciudad de Berlín
Berlin, Nevada, comenzó como un pequeño campamento minero en lo alto de las montañas Shoshone. La plata se descubrió por primera vez en Union Canyon en 1836, lo que llevó a la creación del Distrito Minero de Union, que incluía Berlín y otros campamentos cercanos. La mina de Berlín no se estableció oficialmente hasta 1896.
En su apogeo, la ciudad prosperó con unos 250 residentes que trabajaban como mineros, carboneros, médicos, guardas forestales y más. Pero, como muchas otras ciudades en auge, el éxito de Berlín duró poco. Cuando los recursos de la mina se agotaron, los residentes se marcharon en busca de mejores perspectivas. En 1911, la ciudad estaba abandonada.
Aunque pequeña, la mina de Berlín consiguió producir 42.000 onzas troy de oro. Eso supuso un total de 849.000 dólares, valorados hoy en unos 2.300.000 dólares.
Visita a Berlín, un pueblo fantasma de Nevada
Berlín se ha ganado a pulso el título de «ciudad fantasma«. Muchos de los edificios originales de 130 años de antigüedad siguen allí, así como un impresionante molino de 30 sellos, conservado en un «estado de decadencia detenida». Además, algunos de sus ocupantes originales yacen en un cementerio cercano. Si quiere hacerse una idea de cómo era la vida local aquí, puede hacer una visita autoguiada que le llevará directamente a finales del siglo XIX.
Restos de ictiosaurios
A tiro de piedra de la ciudad fantasma abandonada, encontrará la concentración más abundante y los mayores restos conocidos de ictiosaurios. ¿De qué? Los ictiosaurios eran antiguos reptiles marinos que nadaban en un océano cálido que cubría el centro de Nevada. ¡Eso fue hace 225 millones de años! Estos reptiles marinos prehistóricos difieren de todos los demás reptiles conocidos. Su aspecto es similar al de los peces, son carnívoros y pueden compararse con las ballenas y los delfines. En cuanto a su tamaño, pueden medir entre 60 y 60 metros. Son los reptiles más especializados que han existido.
Incluso con toda la actividad minera de la zona, la gente que vivía en esta región central de Nevada no tenía ni idea de que estos fósiles se encontraban justo debajo de ellos. En la actualidad, los Parques Estatales de Nevada protegen toda la historia de Berlín, pero originalmente sólo se pretendía proteger y mostrar esta concentración de fósiles. La zona fue redescubierta en 1928, y las excavaciones comenzaron en 1954, desvelando un total de casi 40 ictiosaurios en el Parque Estatal de Nevada. Hasta 2004, estos restos incluían el mayor número de ictiosaurios jamás descubiertos en todo el mundo.
Además de explorar esta singular ciudad fantasma y la colección de fósiles, también puede practicar senderismo, hacer un picnic o acampar en este Parque Estatal. Contiene 14 unidades aptas para tiendas de campaña o autocaravanas, con anillos para hogueras, parrillas para barbacoas, mesas cubiertas, agua potable y aseos. La Casa de los Fósiles ofrece visitas organizadas –consulte el sitio web para conocer las últimas fechas.