Cuando necesites un respiro de los neones parpadeantes y la energía inagotable de Las Vegas, el desierto de Mojave te ofrece el antídoto perfecto. A poco más de una hora en coche al oeste de Las Vegas, por la Interestatal 15, se encuentra un destino cuyo nombre parece un error tipográfico, pero que esconde una historia de lo más alocada. Bienvenido a Zzyzx, California: la localidad más difícil de pronunciar del estado y una de las excursiones históricas de un día más peculiares que puedes hacer.
¿Qué es un Zzyzx?
Lo primero es lo primero: se pronuncia «Zy-ziks».
Durante décadas, los viajeros que iban del sur de California a Las Vegas han pasado a toda velocidad por delante de la misteriosa señal de salida «Zzyzx Road». ¿Una pista de aterrizaje para extraterrestres? No, solo una historia de ese viejo estilo de comercialismo americano.
En 1944, un evangelista de la radio de lengua rápida, autoproclamado médico y legendario estafador llamado Curtis Howe Springer reclamó la propiedad de esos terrenos. Springer inventó a propósito el nombre «Zzyzx», afirmando que sería «la última palabra del idioma inglés». Eso haría que su nuevo balneario fuera la última entrada en cualquier directorio médico o telefónico.
El charlatán del Mojave
En realidad, Springer no era el dueño del terreno. Montó el negocio presentando extrañas solicitudes de concesión minera en terrenos federales. Con una mezcla de carisma y descaro,reclutó a hombres del barrio de Skid Row de Los Ángeles, ofreciéndoles comida, alojamiento y sus aguas minerales «curativas». A cambio, les pedía su trabajo para construir el oasis de sus sueños.
Zzyzx Mineral Springs and Health Resort se convirtió en un impresionante complejo en el desierto, con un hotel de 60 habitaciones, una iglesia, una piscina, un castillo e incluso una pista de aterrizaje privada. Desde aquí, Springer emitía un programa de radio a cientos de emisoras de todo el mundo. Mezclaba sermones religiosos y campañas contra el alcohol con anuncios agresivos de sus curas milagrosas.
Si le enviaste una donación a Springer, quizá recibieras una botella de té de hierbas «Antediluvian», «Nerve Cell Food» o su famoso cóctel «Hollywood Pep» —una mezcla de zumos de apio, zanahoria y perejil—. Los visitantes acudían al balneario en busca de curación, solo para bañarse en piscinas alimentadas por una mezcla de agua de manantial natural y costra del cercano lago seco Soda Lake, además de sales de Epsom.
Todo este farsesco asunto duró la impresionante cifra de 30 años, hasta 1974, cuando el Gobierno federal finalmente le dio con la pista. Hacienda le acusó de evasión fiscal, la FDA le persiguió por publicidad engañosa y la Oficina de Gestión de Tierras le desalojó por ocupar ilegalmente terrenos federales.
Visita a Zzyzx, un auténtico oasis en el desierto
Aunque las credenciales médicas de Springer eran falsas, la belleza natural de la zona es muy real. Antes de llamarse Zzyzx, esta zona se conocía como Soda Springs. Hace miles de años, una enorme masa de agua llamada lago Mojave cubría la región. A medida que el clima se fue calentando, dejó tras de sí la corteza mineral seca de la cuenca del lago Soda, pero un sistema de manantiales naturales persistió .
Hoy en día, Zzyzx forma parte de la Reserva Nacional del Mojave. No te encontrarás con un pueblo fantasma abandonado. En su lugar, descubrirás el Centro de Estudios del Desierto de la CSU, un centro de investigación en pleno funcionamiento.
Aunque los edificios en sí (incluidos los restos de la antigua casa de la piscina de Springer) son propiedad privada y están ocupados por investigadores y estudiantes, los terrenos están abiertos al público para que los explores.
Qué hacer allí
- Recorre el sendero del lago Tuendae: Springer excavó un estanque artificial rodeado de palmeras al que llamó lago Tuendae. Hoy en día, los visitantes pueden disfrutar de un tranquilo paseo de 0,25 millas alrededor del agua.
- Avista fauna poco común: gracias a las aguas superficiales, Zzyzx es uno de los mejores lugares para observar aves en el desierto de Mojave. Si te fijas bien, quizá también veas el «Mohave tui chub», una especie de pez del desierto en peligro de extinción que prospera en el lago.
- Sumérgete en la historia: las exposiciones a lo largo del recorrido te guiarán a través de la rica historia natural y cultural de este pequeño y extraño rincón del desierto.
Tanto si eres un apasionado de la historia, un amante de la naturaleza o simplemente alguien que quiere hacerse un selfi junto a la señal de tráfico más rara de Estados Unidos, Zzyzx es el desvío perfecto.
